Thierry Neuville iniciou da melhor forma a sua participação no Vodafone Rally de Portugal, ao assinar o melhor tempo no shakedown desta quinta-feira, realizado em Baltar, com o registo de 3m51,2s ao volante de um Hyundai i20 N Rally1.
O piloto belga, navegado por Martijn Wydaeghe, destacou-se apenas na terceira e última passagem pelos 5,72 quilómetros do traçado, confirmando um início promissor para a Hyundai numa das provas mais emblemáticas do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC).
Neuville terminou com uma vantagem de três décimos de segundo sobre a dupla Sami Pajari/Markko Salminen, em Toyota GR Yaris Rally1. No final, o belga mostrou confiança, mas cautela: “É importante estarmos de volta e logo num rali em terra, onde somos competitivos. Esperamos ser ainda melhores, dependendo da chuva que está prevista a partir de sexta-feira”, afirmou.
Equilíbrio no topo do Rally1
Sami Pajari chegou a liderar durante grande parte do shakedown, mas acabou por cair para o segundo lugar, ainda assim com uma prestação positiva. O piloto finlandês reconheceu, no entanto, que o desafio será exigente: “Não será fácil manter o ritmo dos últimos ralis. Este será certamente diferente.”
Em terceiro lugar terminou o francês Adrien Fourmaux, também em Hyundai i20 N Rally1, a seis décimos do melhor tempo. “Está tudo muito equilibrado. Gosto muito deste rali e do ambiente fantástico do público português”, referiu.
Logo atrás ficaram os letões Märtinš Sesks e Renārs Francis, em Ford Puma Rally1, e os líderes do campeonato Elfyn Evans e Scott Martin, ambos com o mesmo tempo.
O campeão Sébastien Ogier, vencedor por sete vezes em Portugal, foi apenas 11.º, a 3,2 segundos do melhor registo. O francês destacou a ligação especial ao país e deixou a promessa de lutar pela vitória, apesar das condições imprevisíveis.
WRC2 e portugueses em destaque
No WRC2, o mais rápido foi Teemu Suninen, navegado por Janni Hussi, em Toyota GR Yaris Rally2, com 4m02,4s. O finlandês superou Gus Greensmith por 1,6 segundos.
Entre os portugueses, Rúben Rodrigues e Rui Raimundo lideraram com um tempo de 4m09,5s, seguidos por Armindo Araújo e Luís Ramalho, a apenas 0,8 segundos. Rodrigues mostrou ambição: “Queremos ser competitivos desde o início e aprender com os melhores do mundo.”
Armindo Araújo destacou a importância da experiência e mostrou-se satisfeito com a previsão de chuva para as próximas etapas.
Arranque oficial com Coimbra e Figueira da Foz
A competição arranca oficialmente esta quinta-feira com uma sessão de autógrafos às 13h10 e a partida simbólica em Coimbra, às 14h00. Seguem-se as classificativas de Águeda/Sever e Sever/Albergaria, terminando com a super-especial da Figueira da Foz.
Na cidade costeira, o programa inclui ainda uma parada de clássicos e demonstrações de freestyle bike e paramotor.
O parque de assistência na Exponor poderá ser visitado gratuitamente durante vários dias, num evento que promete grande afluência de público e forte impacto no arranque da prova portuguesa do Mundial de Ralis.



