O Benfica iniciou da pior forma a caminhada rumo à fase de grupos da Liga Europa, ao perder por 2-1 frente ao St. Gallen, na Suíça, em encontro referente à primeira mão da segunda pré-eliminatória da competição.
A formação orientada por Bruno Lage revelou dificuldades desde os minutos iniciais perante um adversário pressionante e eficaz na recuperação de bola, que criou várias situações de perigo junto da baliza defendida por Turbin.
Depois de alguns avisos, o conjunto suíço chegou à vantagem aos 37 minutos. Na sequência de uma perda de bola do Benfica à saída da sua área, o St. Gallen recuperou a posse em zona adiantada, desenvolveu o ataque pela esquerda e Aliou Baldé surgiu na área para rematar colocado, batendo o guarda-redes encarnado e fazendo o 1-0.
A reação benfiquista foi imediata. Já perto do intervalo, aos 43 minutos, Pavlidis encontrou Rafa Silva no corredor central e o internacional português não desperdiçou a oportunidade, restabelecendo a igualdade e levando o jogo empatado para o descanso.
Na segunda parte, o Benfica tentou assumir o controlo da partida, mas voltou a revelar dificuldades para travar a equipa suíça, que acabaria por recuperar a vantagem aos 80 minutos. Na sequência de um livre cobrado do lado esquerdo, Tom Gaal apareceu ao segundo poste para finalizar com sucesso e estabelecer o resultado final em 2-1.
Com este desaire, o Benfica fica obrigado a vencer na segunda mão, no Estádio da Luz, para manter viva a esperança de seguir em frente na Liga Europa. Os encarnados terão agora de inverter a eliminatória perante os seus adeptos para garantirem o apuramento para a terceira pré-eliminatória da competição europeia.



