A decisão da Arquidiocese de Braga de retirar o Padre Manuel da Cunha Rodrigues do exercício do ministério pastoral ativo, a partir de setembro, está a provocar uma forte reação de emoção e descontentamento nas freguesias da Ribeira do Neiva, onde o sacerdote é uma figura profundamente acarinhada.
Aos 89 anos, o sacerdote, atualmente pároco de Duas Igrejas e responsável também por outras comunidades da região, terá solicitado à Arquidiocese apenas uma redução das suas responsabilidades pastorais, manifestando disponibilidade para continuar exclusivamente ao serviço da paróquia de Duas Igrejas, onde exerce funções desde 1965.
Contudo, a decisão tomada foi diferente da pretendida. A partir de setembro, o Padre Manuel cessará o exercício do ministério paroquial ativo, sendo substituído por um novo pároco.
A notícia foi recebida com surpresa por muitos fiéis, que consideram que o sacerdote continua a reunir condições para permanecer, pelo menos, ao serviço da comunidade de Duas Igrejas.
Entre os habitantes da freguesia começa igualmente a ganhar expressão a possibilidade de ser promovido um abaixo-assinado dirigido à Arquidiocese de Braga, solicitando que o Padre Manuel possa continuar a desempenhar funções na paróquia. Para já, trata-se de uma iniciativa informal discutida entre populares, não existindo ainda confirmação da sua concretização.
Seis décadas de dedicação às comunidades
Ordenado sacerdote e colocado em Duas Igrejas por volta de 1965, o Padre Manuel da Cunha Rodrigues construiu um percurso marcado pela dedicação às comunidades e pela valorização do património religioso.
Logo no início do seu ministério, promoveu profundas intervenções na igreja paroquial de Duas Igrejas, que, à época, nem sequer dispunha de bancos. Ao longo das décadas, o templo foi sucessivamente ampliado, restaurado e requalificado, tornando-se uma referência para a comunidade.
O trabalho desenvolvido estendeu-se também a outras paróquias da Ribeira do Neiva.
Em Goães, impulsionou obras de beneficiação na igreja paroquial e na Capela e adro do Senhor do Bom Fim. Em São Paio de Azões, liderou a recuperação da igreja paroquial e da Capela de São Miguel-o-Anjo, que se encontrava praticamente abandonada. Já nas comunidades de Gondinho e Cháscula, promoveu igualmente diversas intervenções de conservação e valorização do património religioso.
Um sacerdote próximo das pessoas
Reconhecido pela sua simplicidade, espírito missionário e proximidade às populações, o Padre Manuel é apontado pelos paroquianos como uma figura de referência, que marcou várias gerações não apenas pela celebração dos sacramentos, mas também pela dedicação às comunidades e pelo acompanhamento das famílias ao longo de mais de seis décadas de sacerdócio.
Além das obras materiais, muitos destacam o legado humano deixado pelo sacerdote, fruto da relação de confiança e amizade construída ao longo dos anos.
A chegada do novo pároco está prevista para setembro, encerrando um ciclo que marcou profundamente a vida religiosa da Ribeira do Neiva.
Nas freguesias onde exerceu o seu ministério, a notícia da saída do Padre Manuel da Cunha Rodrigues continua a ser recebida com tristeza e emoção, num sentimento generalizado de gratidão por uma vida inteiramente dedicada ao serviço da Igreja e das comunidades.
