Portugal defronta a Croácia na madrugada desta sexta-feira, a partir das 00h00 (hora de Portugal continental), num encontro dos oitavos de final do Campeonato do Mundo de 2026 que poderá marcar um ponto de viragem na campanha da Seleção Nacional.
Após uma fase de grupos marcada por exibições pouco convincentes, a equipa orientada por Roberto Martínez entra na fase a eliminar sem margem para erro. Um triunfo diante dos croatas permitirá manter vivo o sonho de conquistar o título mundial e abrirá caminho para um possível duelo nos quartos de final com Espanha ou Áustria, que se defrontam algumas horas antes.
Apesar da goleada por 5-0 frente ao Uzbequistão, na segunda jornada, Portugal terminou a fase de grupos sob críticas, depois dos empates diante da República Democrática do Congo e da Colômbia. Mais do que os resultados, o desempenho coletivo gerou dúvidas, com dificuldades na construção ofensiva, na criação de oportunidades e no controlo dos jogos.
Ao longo da primeira fase, Roberto Martínez manteve um discurso de confiança, defendendo que a equipa estava em evolução e que os jogos serviram para consolidar processos tendo em vista os encontros decisivos. Agora, porém, qualquer erro poderá significar o adeus ao Mundial.
Pela frente estará uma Croácia experiente, finalista vencida do Mundial de 2018 e terceira classificada em 2022. Apesar de contar com várias referências em final de carreira, como Luka Modrić e Ivan Perišić, a seleção balcânica continua a apresentar um elevado nível competitivo, aliando experiência internacional a uma reconhecida versatilidade tática.
O encontro realiza-se em Toronto e promete ser um dos duelos mais aguardados desta fase da competição, colocando frente a frente duas seleções que assumem ambições de chegar às fases mais adiantadas do torneio.
Para Portugal, a partir da meia-noite, termina o tempo das promessas e começa o momento das decisões. A continuidade no Mundial dependerá da capacidade da equipa transformar o potencial demonstrado no papel em rendimento dentro das quatro linhas.



