O vilaverdense Manuel José Fontes de Carvalho, Professor Associado Jubilado da Universidade do Porto e natural da freguesia de Soutelo, foi distinguido pela Câmara Municipal do Porto com a Medalha de Mérito Municipal, numa cerimónia realizada a 9 de julho, data em que a cidade assinala a entrada do Exército Libertador, comandado por D. Pedro IV, em 1832.
A distinção integrou a tradicional cerimónia de entrega das medalhas da cidade, na qual foram homenageadas treze personalidades com forte ligação à Universidade do Porto, em reconhecimento pelos seus contributos para a academia, a ciência, a cultura e a sociedade.
Na ocasião, o presidente da Câmara Municipal do Porto, Pedro Duarte, enalteceu o percurso dos distinguidos. “Há nestes homenageados muito daquilo que sempre definiu o Porto: o sentido do dever, o brio no trabalho, a frontalidade e a generosidade de quem serve para lá de si mesmo.”
O autarca acrescentou que os homenageados “não se limitaram a percorrer o mapa, mas ajudaram a desenhá-lo”, sublinhando o papel que desempenham na afirmação e desenvolvimento da cidade.
Além de Manuel José Fontes de Carvalho, foram igualmente distinguidos Sebastião Feyo de Azevedo, antigo reitor da Universidade do Porto, com a Medalha de Honra da Cidade, distinção também atribuída aos ex-presidentes da Câmara Rui Moreira e Nuno Cardoso. Já António de Sousa Pereira, reitor da Universidade do Porto entre 2018 e 2026, recebeu a Medalha de Mérito, tal como outras personalidades ligadas à academia e à investigação.
Uma carreira dedicada ao ensino, à medicina dentária e ao serviço público
Aos 73 anos, Manuel José Fontes de Carvalho soma um percurso de várias décadas ao serviço do ensino superior, da medicina dentária e do associativismo.
Depois de concluir o ensino secundário em Viana do Castelo, licenciou-se na Universidade do Porto, onde viria a desenvolver praticamente toda a sua carreira académica. Foi membro dos Conselhos Diretivos da Faculdade de Medicina e da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade do Porto, integrou os respetivos Conselhos Científico e de Representantes e participou na fundação da Associação de Estudantes da Faculdade de Medicina Dentária.
Na área profissional, desempenhou funções de secretário-geral da Secção de Medicina Dentária da Ordem dos Médicos, presidiu à Associação Profissional dos Médicos Dentistas e foi fundador e primeiro bastonário da Ordem dos Médicos Dentistas, instituição cuja sede nacional ficou estabelecida no Porto.
Durante 12 anos representou Portugal como perito da Comissão Europeia em matérias relacionadas com a profissão e o ensino da medicina dentária. Foi ainda fundador e primeiro presidente da Associação Dentária dos Países Lusófonos, tendo recebido, no Rio de Janeiro, uma homenagem do Conselho Federal de Odontologia do Brasil e dos respetivos conselhos regionais.
O percurso de Manuel Fontes de Carvalho estendeu-se igualmente ao ensino superior e às políticas públicas. Foi membro do Conselho Nacional de Avaliação do Ensino Superior, integrou a comissão de peritos responsável pela adaptação do ensino superior português aos princípios da Declaração de Bolonha e presidiu posteriormente a uma comissão de avaliação externa da Agência de Avaliação e Acreditação do Ensino Superior (A3ES).
Enquanto pró-reitor da Universidade do Porto, no mandato de Sebastião Feyo de Azevedo, dirigiu os Serviços de Ação Social da Universidade (SASUP), presidiu à Comissão de Voluntariado da instituição, organizou a Feira de Emprego e promoveu protocolos de cooperação entre a Universidade e 65 municípios portugueses.
Forte intervenção cívica e social
Apesar da jubilação, Manuel Fontes de Carvalho mantém uma intensa atividade em diversas instituições.
Integra atualmente o Conselho de Supervisão da Ordem dos Médicos Dentistas, preside à Assembleia Geral do Centro Social Ribeira-Barredo e continua à frente da Associação Dentária dos Países Lusófonos, da qual foi fundador.
É também membro fundador do Fórum Cidadania do Porto, estrutura que reúne diversas personalidades da cidade e desenvolve iniciativas no combate à pobreza, em articulação com a Rede Europeia Anti-Pobreza.
Em Braga, foi igualmente um dos fundadores da clínica solidária Braga a Sorrir, projeto desenvolvido em parceria com o município e que se afirmou como uma das principais iniciativas sociais na área da saúde oral.
Ao longo da sua carreira colaborou ainda com vários órgãos de comunicação social e participou em programas de divulgação da medicina dentária na RTP Porto.
Ligação permanente a Soutelo e a Vila Verde
Embora resida no Porto há mais de 50 anos, Manuel José Fontes de Carvalho nunca perdeu a ligação à terra onde cresceu.
Todos os fins de semana — e sempre que a atividade profissional o permite — regressa à Casa da Fonte, em Soutelo, residência da família há várias gerações e que continua a ser o seu principal ponto de ligação ao concelho de Vila Verde.
Casado com Maria Teresa Pinheiro Teixeira de Melo, é pai de três filhos e avô de quatro netos.
A distinção agora atribuída pela Câmara Municipal do Porto reconhece um percurso marcado pelo serviço público, pela dedicação ao ensino superior, pela afirmação da medicina dentária em Portugal e pela intervenção cívica, sem nunca esquecer as raízes vilaverdenses que continuam a fazer parte da sua identidade.
