A Força Aérea Portuguesa recebeu esta terça-feira a família do Eng. João Branco, natural de Viana do Castelo, numa cerimónia de homenagem em que foi entregue o troféu alusivo ao 74.º aniversário da instituição e um “Coração” comemorativo à filha do engenheiro, figura considerada pioneira da aeronáutica nacional.
O momento decorreu no Centro Cultural e contou com a presença de várias gerações da família, incluindo filhos, netos, bisnetos e tetranetos do engenheiro mecânico, distinguido como Cidadão de Mérito de Viana do Castelo.
O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Sérgio da Costa Pereira, destacou o contributo histórico do engenheiro, sublinhando que a sua ação foi determinante para o desenvolvimento da aviação em Portugal. “A Força Aérea tem hoje um pilar de rigor e eficiência muito graças ao trabalho do engenheiro. Há mais de um século, deixou uma semente que ainda hoje perdura”, afirmou.
O responsável militar considerou ainda que Viana do Castelo “é uma terra que se distingue na aeronáutica” devido ao trabalho e espírito inovador de João Branco, que classificou como “o embrião de um trabalho enorme”.
Também o presidente da Câmara Municipal de Viana do Castelo, Luís Nobre, agradeceu a iniciativa da Força Aérea, sublinhando o reconhecimento do legado de um homem que, afirmou, “conseguiu arriscar novas experiências e conquistar o espaço aéreo”.
“Viana do Castelo respira identidade e esta vontade de inovar, de fazer diferente e de se lançar ao desconhecido”, referiu o autarca, recordando João Branco como “um homem extraordinário”.
Nascido a 25 de maio de 1877, João Branco estudou no Colégio do Espírito Santo, frequentou a Escola de Belas Artes e formou-se em Engenharia Mecânica na Bélgica. Entre os seus feitos destaca-se a construção de um automóvel de cinco lugares em 1906, bem como a participação em experiências aeronáuticas pioneiras em Portugal.
Em 19 de junho de 1913, terá sido realizado um voo experimental na Ínsua Cavalar, em Viana do Castelo, com um aparelho Blériot XI construído no laboratório-oficina do engenheiro, marcando um dos episódios iniciais da aviação no país.
Ao longo da sua vida, João Branco desenvolveu ainda projetos ligados à engenharia e inovação, incluindo a construção de um barco automóvel e a instalação de geradores elétricos, contribuindo para diversas infraestruturas locais.
A sua figura já havia sido homenageada em 1997, nas V Jornadas Aeronáuticas da AEFA, também realizadas em Viana do Castelo, reforçando o reconhecimento do seu legado no panorama histórico da aeronáutica portuguesa.
